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Encabezamiento
Determinación inquebrantable: en algún momento, tú o tu equipo chocaréis contra una pared y pensaréis que no hay camino a seguir. Querrás dejar de fumar, ya que sería más fácil que seguir adelante, pero se necesita mucha determinación para salir adelante. Esto le pasó a nuestro equipo varias veces y, afortunadamente, tuvimos que apoyarnos mutuamente y ayudarnos mutuamente cuando las cosas se pusieron difíciles.
En los últimos años, las grandes empresas tecnológicas han tenido una mala reputación. Pero, por supuesto, muchas empresas de tecnología están realizando una labor importante al realizar cambios positivos monumentales en la sociedad, la salud y el medio ambiente. Para destacarlos, iniciamos una nueva serie de entrevistas sobre «La tecnología tiene un importante impacto social positivo». Estamos entrevistando a líderes de empresas de tecnología que están creando o han creado un producto tecnológico que ayuda a lograr un cambio positivo en la vida de las personas o el medio ambiente. Como parte de esta serie, tuve el placer de entrevistar a Jon Gray.
Como gerente comercial de CaptionMate, Jon es responsable del desarrollo de productos, las ventas y la estrategia de la empresa. Con más de 18 años de experiencia en el desarrollo de productos para personas con pérdida auditiva, Jon ha desempeñado diversos cargos, entre ellos: director de operaciones de Bellman & Symfon, director de ventas de Clarity Products LLC. y director sénior de productos de Plantronics, donde lanzó con éxito uno de los primeros teléfonos IPCTS (servicio telefónico subtitulado con protocolo de Internet) del mercado. Con una licenciatura en Ciencias Aplicadas (B.A.Sc) de la Universidad Estatal de Florida, Jon ha logrado llevar nuevas tecnologías a la comunidad de discapacitados mediante la creación de asociaciones desde organizaciones comunitarias de base locales hasta agencias estatales y federales.
Muchas gracias por acompañarnos en esta serie de entrevistas. Antes de sumergirnos, a nuestros lectores les encantaría aprender un poco más sobre ti. ¿Puedes contarnos un poco sobre la historia de tu infancia y cómo creciste?
Crecí en Jacksonville, Florida, con un amor por la playa y todo lo que esté al aire libre. Tenía una fascinación loca por la naturaleza y por descubrir nuevos lugares y cosas. De niña sabía que mi padre tenía pérdida auditiva, ya que constantemente te pedía que repitieras lo que decía, que hablaras más alto que nadie en la habitación y que siempre tuviera la televisión a todo volumen. En retrospectiva, lo interesante es que nunca lo vimos como una discapacidad o un problema, solo era parte de la vida al crecer en nuestra casa. No fue hasta poco después de la universidad cuando empecé a notar un zumbido en los oídos, que más tarde me diagnosticaron tinnitus con pérdida auditiva, cuando me di cuenta de que lo había heredado de mi padre. Como muchos adultos jóvenes, pensaba que era invencible y simplemente lo ignoré y encontré maneras de compensarlo. Cuando empecé a trabajar como gerente de extensión para el programa de distribución de equipos del estado de Florida, un grupo que brinda servicios directos a personas con discapacidades, conocí la cultura de los sordos, el ASL (lenguaje de señas estadounidense) y las personas con pérdida auditiva profunda. Aprendí que lo que estaba experimentando, y lo que mi padre había experimentado, no era algo que pudiera ignorarse. Me di cuenta de que, si bien la pérdida auditiva puede denominarse la «discapacidad invisible», sus efectos pueden ser devastadores e incluyen la depresión, la ansiedad y la paranoia y, en algunos casos, están relacionados directamente con la demencia. La buena noticia es que ahora podía brindar apoyo y recursos directos a las personas que los necesitaban. Con el paso del tiempo, tuve la suerte de tener la oportunidad de pasar a la parte manufacturera de la industria. La forma en que las ideas finalmente se convertían en productos fue absolutamente fascinante para mí. Lo mejor de todo es que realmente significaba que podía usar esa curiosidad infantil para desarrollar nuevos productos y tecnologías que ayudaran a las personas.
¿Puedes compartir la historia más interesante que te ha ocurrido desde que comenzaste tu carrera?
No estoy seguro de poder elegir solo una cosa para que sea la «historia más interesante», pero lo que sí puedo decir es que he tenido la suerte de viajar mucho durante mi carrera. Una cosa fascinante que he descubierto es que no importa en qué parte del mundo se encuentre y no importa cuál sea la barrera del idioma, las personas de alguna manera encuentran la manera de comunicarse. Puedes ir a otro país donde no hablas el idioma y te alejas tanto de los caminos trillados que no tienes señal de teléfono móvil o tecnología de Internet que te ayude y, sorprendentemente, puedes conocer a alguien y aun así encontrar la manera de comunicarte con esa persona. Puede haber muchos gestos o crear lazos afectivos durante una comida o incluso hacer dibujos, pero independientemente de qué o cómo se produzca la comunicación, parece ser una habilidad universal que todos tenemos, incluso si no hablamos exactamente el mismo idioma.
Ninguno de nosotros puede lograr el éxito sin ayuda a lo largo del camino. ¿Hay alguna persona en particular a la que estés agradecido y que te haya ayudado a llegar a donde estás? ¿Puedes compartir una historia sobre eso?
Cuando conseguí mi primer trabajo en la industria, trabajé para un hombre llamado James Forstall. James es totalmente sordo de un oído y tiene una pérdida auditiva profunda en el otro, y utiliza una combinación de lenguaje de señas y un potente audífono para comunicarse. James me enseñó todo lo que sé sobre la pérdida auditiva, la cultura de los sordos y el lenguaje de señas estadounidense.
Durante las primeras semanas en el trabajo, James me llevó a una conferencia y había literalmente miles de personas, todas con diferentes discapacidades. Rápidamente se dio cuenta de que estaba abrumado y me contó algo que nunca he olvidado. Dijo que «la diferencia entre una 'discapacidad' y una 'habilidad' es la actitud de la persona».
¿Podrías darnos tu «cita de lección de vida» favorita? ¿Puedes compartir cómo fue relevante para ti en tu vida?
Mi cita favorita sobre una lección de vida es... «ocúpate viviendo o ocúpate muriendo» — Stephen King
La pérdida auditiva obviamente afecta a personas de todas las edades, pero la pérdida auditiva relacionada con la edad es desproporcionadamente mucho mayor. Debido a esto, he pasado muchas horas trabajando con personas mayores en centros de vivienda asistida y hogares de ancianos. Muchas personas mayores que viven en estos centros se deprimen rápidamente porque sienten que su calidad de vida está disminuyendo y que han perdido su independencia.
Un día estaba visitando un hogar de ancianos y vi a un pequeño grupo de señoras riendo y pasándolo bien a un lado de un gran salón social. Realmente se destacaron porque todos los demás en la habitación estaban muy callados y visiblemente no estaban contentos de estar allí. Así que fui a hablar con las señoras para averiguar qué era tan divertido. Después de hablar con ellas durante unos minutos, una de las señoras sonrió y me dijo: «Puedes venir aquí a morir», y señaló a los demás residentes de la habitación, «o puedes venir aquí y seguir disfrutando de lo que la vida tiene para ofrecer». En ese momento me di cuenta de que esas señoras entendían algo que las demás no entendían. Se dieron cuenta de que no importaba dónde estuvieran o lo que estuviera sucediendo, iban a disfrutar de la vida al máximo.
Esa experiencia tuvo un efecto profundo en mí. Todos quedamos atrapados en la locura del día a día de la vida. Podría ser un mal día en el trabajo o un problema familiar o cualquiera que sea el factor estresante del momento. Es fácil olvidar que, por muy malo que parezca algo en ese momento exacto, es solo un pequeño momento en el tiempo y es la forma en que reaccionas ante ello lo que determinará tu futuro. Por lo tanto, no importa lo que suceda en tu vida, siempre existe la opción de «ocuparte viviendo o puedes ocuparte de morir». En mi opinión, la parte viva parece más divertida.
Eres un líder empresarial exitoso. ¿Cuáles son los tres rasgos de carácter que crees que fueron fundamentales para tu éxito? ¿Podrías compartir una historia o un ejemplo para cada uno?
Mente abierta: mientras estaba en la universidad, me gradué dos veces en Biología y Antropología. La antropología es el estudio de las personas y sus culturas y una de las primeras cosas que te enseñan cuando estudias otras culturas es un término llamado «etnocentrismo». Esta es una palabra sofisticada que significa no juzgar a los demás en función de tus propias creencias. Juzgar a las personas, sin conocerlas ni saber nada sobre ellas, es algo fácil pero peligroso, ya que con frecuencia lleva a conclusiones erróneas.
Por ejemplo, muchas personas con problemas de audición se enfrentan a la discriminación simplemente porque no se expresan bien por sí mismas. Las personas suelen escuchar hablar a personas con problemas de audición e inmediatamente piensan que esta persona debe tener algún tipo de problema de aprendizaje, o que tal vez no es inteligente simplemente por la forma en que vocaliza. (El habla y la audición están relacionados y, cuando no puedes oírte a ti mismo, hablar es mucho más difícil. Para experimentar esto basta con poner los dedos en los oídos e intentar hablar durante un momento). Al mantener una mente abierta y no prejuzgar a las personas, te permite recopilar todos los hechos, comprender la situación y tomar decisiones informadas.
Honestidad: muchas personas con pérdida auditiva lo niegan y no quieren admitir que tienen un problema. Cuando me encuentro con este tipo de personas, he descubierto que ser brutalmente honesto con ellas es la única manera. Tengo que explicar que la pérdida auditiva es una discapacidad y que no solo les afecta a ellos, sino también a las personas que los rodean, y que usar la tecnología para ayudarlos no es tan malo. Esto suele llamar su atención y, según mi experiencia, no importa lo que hagas ni la situación, las personas respetan que se les diga la verdad, incluso cuando es algo que no quieren escuchar.
Persistencia: siempre he sido una persona persistente, pero lo soy aún más cuando alguien me dice que no se puede hacer algo. Me encantan los desafíos. Pero con todas las cosas en la vida, con el tiempo te encuentras con obstáculos y tienes que decidir si quieres dejar de fumar y caminar hacia el otro lado o seguir adelante aunque sea difícil. Conozco a una persona sorda y ciega o lo que llamamos doble sensorial. Deténgase y piense en eso por un momento, al no poder oír ni ver. Es intenso. De todos modos, este tío salía de su casa, navegaba por el sistema de transporte público para ofrecer su tiempo como voluntario todos los meses y lo hacía solo con su perro guía y sin la ayuda de nadie más. Este tipo es intrépido pero también increíblemente persistente. Nunca dejó que su discapacidad lo frenara ni por un momento y, sea lo que sea que la vida le depare, simplemente sigue adelante. Súper impresionante.
Ok, estupendo. Pasemos ahora a la parte principal de nuestro debate sobre las herramientas tecnológicas que estáis ayudando a crear y que pueden tener un impacto social positivo en nuestra sociedad. Para empezar, ¿qué problemas pretendes resolver?
CaptionMate ayuda a resolver el problema de la comunicación telefónica para las personas con pérdida auditiva. Si no puedes comunicarte con los demás, comienzas a aislarte socialmente y luego comienzas a sentir que estás perdiendo tu independencia al depender de los demás para que se comuniquen por ti.
El impacto de esta tecnología es muy amplio y es posible que no se comprenda del todo hasta dentro de algún tiempo, pero lo que sí se sabe es que proporciona independencia a las personas. Dado que se sabe que la pérdida auditiva está directamente relacionada con muchos otros problemas médicos, como la demencia, la ansiedad y la depresión, se espera que esta tecnología ayude a las personas a vivir una vida más feliz y saludable.
¿Cómo cree que su tecnología puede abordar este problema?
En última instancia, esta tecnología abordará los efectos secundarios causados por la pérdida auditiva al estar fácilmente disponible para las masas y ser fácil de usar. El uso del ASR (reconocimiento automático de voz) por parte de CaptionMate junto con la IA (inteligencia artificial) realmente ha llevado los subtítulos al siglo XXI. Antes, un teléfono voluminoso y especial tenía que ser instalado por un profesional para que una persona pudiera recibir subtítulos en una llamada telefónica en directo. Pero ahora que los teléfonos domésticos y de oficina tradicionales siguen siendo reemplazados por teléfonos inteligentes, nos permite empaquetar tecnología avanzada, como CaptionMate, en una aplicación que permite a las personas tenerla al alcance de la mano. Cuanto más accesible sea la tecnología, más personas la usarán y, por lo tanto, en última instancia se beneficiarán de ella. Las personas que están aisladas y se enfrentan a barreras de comunicación ahora se conectan. Las personas que ahora son dependientes pueden funcionar de forma independiente. Cuanto más permita esta tecnología de asistencia a las personas superar su discapacidad, más podrán mantener la agudeza mental y evitar problemas como la depresión y la demencia.
¿Puedes contarnos la historia de fondo sobre lo que te inspiró a sentir pasión por esta causa en un principio?
Después de lidiar con la pérdida auditiva tanto en mi vida personal como profesional durante tantos años, me sentí realmente frustrada por la falta real de innovación que estaba ocurriendo en la industria. Toda esta increíble tecnología estaba empezando a estar disponible, pero no se utilizaba para ayudar a las personas con pérdida auditiva a comunicarse por teléfono. Las pocas empresas que ofrecían soluciones de accesibilidad en este canal se mostraban complacientes y había que hacer algo. Dicho esto, tengo que dar crédito a quien se lo merece. Mi pasión por esta causa fue compartida por igual por un pequeño grupo de amigos que realmente la hicieron posible. No creo que ninguno de nosotros hubiera podido lograr por sí solo lo que logramos, pero juntos pudimos construir algo increíble que ahora está teniendo un efecto tremendo en la vida de las personas de maneras que probablemente todavía no comprendamos del todo.
¿Cómo crees que esto podría cambiar el mundo?
Creo que esta tecnología continuará expandiéndose durante los próximos 5 a 10 años y se volverá cada vez más omnipresente. En lugar de que esta tecnología se considere solo para personas con problemas de audición, se convertirá en una tecnología que debe ser utilizada por cualquier persona que haga llamadas telefónicas y se preocupe por preservar su salud auditiva y mental.
Teniendo en cuenta «Black Mirror» y la «Ley de las consecuencias imprevistas», ¿ves algún inconveniente potencial de esta tecnología en el que la gente debería pensar más a fondo?
Un tema muy importante en el que el equipo de CaptionMate se ha centrado desde el primer día es la privacidad del consumidor, debido a todas las preocupaciones que rodean a las tecnologías basadas en la IA. Por ejemplo, si nos fijamos en las tecnologías de inteligencia artificial, como Alexa de Amazon, Live transcribe de Google o Siri de Apple, todas tienen potentes motores de voz con IA, que son asombrosos y realizan tareas increíbles, pero al mismo tiempo hacen que los consumidores cuestionen la seguridad de su información personal.
Todas estas son preguntas e inquietudes válidas que el equipo de CaptionMate quería abordar con nuestra aplicación y creemos que necesitarán una atención continua a medida que esta tecnología en su conjunto continúe avanzando y expandiéndose a otras áreas de nuestra vida diaria.
Dicho esto, CaptionMate tomó medidas deliberadas para garantizar que el consumidor siempre tuviera total privacidad. Nos aseguramos intencionadamente de que los usuarios que subtitulaban la transcripción de la llamada no se guardaran en ningún sitio excepto en el propio teléfono o dispositivo del cliente, para que pudieran acceder a ellos, pero nosotros nunca lo hicimos. También establecimos políticas de privacidad muy estrictas, que incluían directrices para no vender nunca ningún dato o información de los consumidores.
Esta es la pregunta principal de nuestra discusión. Basándote en tu experiencia y éxito, ¿podrías compartir «Cinco cosas que debes saber para crear con éxito una tecnología que pueda tener un impacto social positivo»? (Comparta una historia o un ejemplo para cada uno).
Para crear una tecnología que tenga un impacto social positivo, la mayoría de las personas te dirán que necesitas las cinco W preverbales: por qué, qué, quién, cuándo y dónde. Y aunque las W son extremadamente importantes y, en última instancia, habrá que responderlas, según mi experiencia, los siguientes puntos son esenciales para el éxito.
Si pudieras decirle a otros jóvenes una cosa sobre por qué deberían considerar la posibilidad de tener un impacto positivo en nuestro medio ambiente o sociedad, como tú, ¿qué les dirías?
Los soñadores y los hacedores son los que impulsan la innovación y hay muchas cosas en nuestra sociedad que deben abordarse, desde las discapacidades hasta el cambio climático. Nunca dejes que alguien te diga que algo no es posible y controla tu futuro. Si no eres tú, ¿quién?
¿Hay alguna persona en el mundo o en los EE. UU. con la que le gustaría desayunar o almorzar en privado y por qué? Es posible que él o ella simplemente se dé cuenta de esto, especialmente si lo etiquetamos. :-)
Creo que sería muy divertido almorzar con Oprah. ¿Por qué? porque es Oprah.
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Muchas gracias por acompañarnos. Esto fue muy inspirador y le deseamos un éxito continuo en su importante labor.
UNAcerca de la entrevistadora: Jilea Hemmings cree firmemente en el poder del emprendimiento. Para su espíritu emprendedor no le bastaba una carrera exitosa que promoviera la renovación de las empresas incluidas en la lista Fortune 500, por lo que Jilea comenzó a centrar su pasión en las empresas emergentes. Hasta la fecha, ha creado con éxito 6 empresas emergentes. Su pasión por el emprendimiento continúa floreciendo con el desarrollo de Cuidado del cabello elástico, centrándose en aliviar el dolor asociado con desenredar y peinar el cabello negro natural. Durante demasiado tiempo, las personas con sensibilidad en la cabeza han sufrido dolores. Hasta ahora.
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